Potiers et tourneurs des temps heroïques: Le tour à bâton.

Il y a un certain temps déjà, j'avais abordé le sujet dans l'article "Potiers et tourneurs des temps héroïques: L'Antiquité". Cet article étant le plus lu de ce blog, et continuant à susciter une grande curiosité, le temps est venu de développer quelque peu le sujet.
Ce n'est pas une mince affaire, les documents sont rares et souvent difficiles à dénicher. Les dater pose souvent un problème, la source étant mal mentionnée, voire pas du tout. Il faut parfois être patient, obstiné, même. C'est essentiel lorsqu'on veut assurer ses sources. Après, il faut gérer leur discontinuité, c'est autre chose...

L'histoire du tour à bâton se confond avec celle du tour à main. On se souvient de ces images, reprises de peintures sur des vases grecs à figures noires des VIIème au VIème siècles avant notre ère: Cette représentation est très précise. La manière dont est construite la roue de ce potier est tout à fait conforme aux roues pleines qui équipaient les chariots de cette époque. Un moyeu rallongé permettait de minimiser le jeu latéral consécutif à une usure trop rapide. On s'est servi de cette rallonge pour stabiliser latéralement la roue afin qu'elle n'oscille pas trop au lancement ou en rotation, ce qui serait préjudiciable au tournage de vases bien ronds. Ici le potier est aidé d'un assistant, mais il pourrait très bien lancer sa roue lui même à la main.
Quand commence-t-on à lancer sa roue à l'aide d'un bâton? On ne le sait pas vraiment. Des bruits courent dans les milieux de l'archéologie classique quant à la découverte d'une représentation d'un tour à bâton d'époque grecque. Mais ce ne sont que des rumeurs. Tant qu'il n'y a pas eu de publication formelle, on n'en saura pas plus...
Les premières représentations assurées datent de l'époque romaine. Ce sont des peintures murales de Pompei, mal connues elles aussi, très dégradées aujourd'hui, peut-être même perdues. Je les avais déjà présentées dans l'article précédent.

Celle ci-contre, dont j'ignore l'emplacement dans la ville antique, est tellement dégradée qu'il a fallu la redessiner au trait pour pouvoir y distinguer la scène: Un atelier équipé de quatre postes de tournage au moins, ainsi qu'une cliente venue acheter des cruches. On distingue bien les bâtons de lancement posés à côté (ou contre?) les roues. la posture de travail des tourneurs est toutefois assez peu vraisemblable. mais rappelons-nous que le peintre n'était pas potier lui.même, et qu'il a peut être traité cette scène de mémoire, d'après une disposition vue dans d'autres ateliers.
La seconde représentation, je l'avais présentée en noir-blanc, c'était la seule vue que j'en avais. Heureusement, entre-temps, après de longues recherches, j'ai finalement mis la main sur une vue en couleurs:

Pompei, Regio II, Insula III, entrée 9

SAP 21631, ww.pompeiinpictures.com

On y voit la scène complète: Un tourneur à son travail, sa roue étant très basse, peut-être installée dans une légère excavation. Le grand personnage a été interprété comme une allégorie de Vulcain. Ce potier travaille sur de petites pièces, peut-être des balsamaires ou des gobelets, dont on distingue quelques exemplaires à sa gauche. La roue semble cerclée et munie de rayons.

J'ai tenté ici de reproduire le plus fidèlement possible la scène de cette fresque. Il a fallu toutefois m'avancer quelque peu auprès de la roue, la position du tourneur de Pompei, bras presque tendus et le haut du corps très incliné n'est pas tenable. Pour respecter l'élévation des bras au-dessus de la roue, je travaille "à la motte" comme on le dit dans notre jargon. C'est à dire que pour tourner une série de gobelets, on place une grosse masse d'argile sur le tour, puis on la centre en cône et on tourne les pièces les unes après les autres en recentrant seulement l'extrémité de la motte si nécessaire. C'est rapide et économique en opérations de centrage et relances du tour. C'est une méthode traditionnelle très connue et encore beaucoup pratiquée en Asie du Sud.

Cette image est donc la plus précise que nous ayons actuellement sur le travail des potiers antiques. Curieusement elle est introuvable, presque totalement inconnue et absente de toutes les publications spécialisées.

Toutefois, à la posture de travail précédemment décrite, je préfère nettement la posture en tailleur ou en demi-lotus. Elle permet de redresser le dos et maintient la colonne lombaire dans une bien meilleure position. Historiquement aussi elle est peut-être plus correcte en ce qui concerne le travail des potiers gaulois ou gallo-romains. De toute la statuaire gauloise que l'on connaît, et il n'y a aucune exception, les personnages sont toujours assis dans la posture du tailleur, du demi-lotus ou du lotus. Et les récits des voyageurs grecs et romaine précisent aussi que le Gaulois ne se servent jamais de sièges, étant toujours assis à même le sol.
Or, les fouilles ont montré que les tours étaient la plupart du temps aménagés dans des fosses, une simple planche située au bord de celle-ci permettrait au tourneur de s'assoir au niveau du sol. Cela lui permet entre autres de déposer ses pièces tournées directement sur le sol, sans avoir à disposer bancs et tables à portée de main...
Mais pour les démonstrations, c'est tout de même plus simple de s'installer avec socle et petit banc, plutôt que de creuser à chaque fois une fosse...

Et après l'époque romaine?

La dernière représentation d'un potier "romain" au travail date du IVème siècle de notre ère. Après cette époque, c'est le grand vide, près de 1000 ans sans aucune image à se mettre sous la dent.
Il faut attendre la fin du XIIIème siècle, peut-être le XIVème pour retouver une représentation de potier.
Par ces deux "miniatures parisiennes" non datées et de source inconnue, nous voyons à nouveau des potiers travailler au tour à bâton.
Les deux vues sont traitées de la même manière, on y voit le potier lançant sa roue et simultanément travaillant sur un vase. Cela peut sembler aberrant, mais il ne s'agit là que des conventions graphiques en usage à l'époque. On veut montrer deux gestes à la fois sur une seule vue.




























Même convention graphique pour de mêmes gestes. Les costumes et la coiffure des personnages représentés semblent indiquer la fin du XIIIème ou le tout début du XIVème siècle.
Les instzallations sont identiques sur les deux vues, une simple roue à rayons posée sur un pivot.



Plus précises sont les vues suivantes:

Boccace, Des Cas des Nobles Hommes, folio 158. Paris, BNF., MS FR 235, 1ère moitié du XVème s.

Très intéressante et très réaliste, cette vue montre un potier en train de tourner sur une roue à rayons, toujours sans châssis. la posture de travail est très proche de celle du potier de Pompei, ce qui montre clairement une saisissante permanence des techniques de tournage.

Et ci-dessous, une autre vie d'une opération de tournage sur une roue "libre".  On notera toutefois que le potier utilise deux petits repose-pieds

La Haye, MMW, 10 A 11, Fol 232 verso, Saint-Augustin, la Cité de Dieu, vers 1478-1480

Et ensuite, deux enluminures, probablement oeuvre d'un même illustrateur sur une Bible historiée déposée à la Biliothèque Municipale de Lyon. On les trouve facilement dans les vastes collections numérisées de cet établissement.

L'illustrateur, très observateur, a parfaitement décrit les deux gestes essentiels du potier. Lancer sa roue au bâton, puis une fois ce dernier déposé, tourner son vase à deux mains.

Lyon, BM, Rés Inc 58, folio 29, Bible historiée (imprimée chez Antoine Vérard), vers 1495

Lyon, BM, Rés Inc 58, folio 92, Bible historiée (imprimée chez Antoine Vérard), vers 1495

 Enfin, pour clore cette série, une enluminure un peu plus tardive, vers 1500, montre à nouveau un tour sans châssis. les deux systèmes devaient coexister, mais au final la fonction reste la même. Une roue, servant de volant d'inertie, que l'on lance à l'aide d'un bâton. Comme à l'époque romaine. 

Chants royaux sur la conception, France (Paris), 1500

 En définitive, que la roue soit pleine, ou à rayons, qu'elle soit munie de trous ou d'encoches, qu'elle soit montée sur un châssis ou non, cela n'y change pas grand chose. Ce sont probablement les nécessités du lieu, la taille des pièces à tourner, la possibilité ou non d'aménager une fosse de tournage qui dicteront les détails de l'installation. 

Et ci dessous, une restitution de ce genre d'installations. Comme sur  la Bible d'Antoine Vérard, on lance la roue au bâton...

Un tour à bâton constitué d'une roue à rayons (une roue de char) monté sur châssis

 

 

 

 

 Puis une fois ce dernier déposé,  les deux mains sont libres pour le tournage...

Bien qu'il paraisse archaïque, ce système de tournage est très performant et a été fréquemment utilisé en France jusqu'en plein XXème siècle. Comme ce potier à La Borne, vers 1930. Son tour est installé dans une fosse. C'est une roue métallique à rayons, elle se lance toujours au moyen d'un bâton...

Ce n'est que la généralisation des tours mus par des moteurs électrique qui signera l'arrêt de mort de ce genre d'installations dans le monde occidental. Et bientôt en Asie du Sud aussi...

Et le tour à volant d'inertie lancé au pied dans tout ça? 

Il n'apparaît pas avant la Renaissance, apparemment. Mais ce sera un sujet pour un prochain article, ô fidèle lecteur...